服务外包的主要形式包括信息技术外包、业务流程外包、知识流程外包等。业务流程外包 (BPO)是公司将其服务职能分开，将某项工作或一部分职能外包到成本较低的地方;信息技术外包 (ITO) 主要包括数据库管理、应用开发、系统管理、网络管理等:知识流程外包 (KPO) 起步较晚，它专注于价值链的高端，主要包括投资评估、市场调研、专利申请、芯片设计等研发类型的业务，其高速成长和发展的潜力十分巨大。

       根据发包方与承接方所在区域不同，服务外包分为境内外包、离岸外包。境内外包指发包方与承接方来自同一，相关业务主要在境内完成。离岸外包则是指两者分别来自不同的，需要跨境完成，是企业充分利用国外资源特别是发展中的低成本优势进行产业转移、实现资源优化配置的一种形式，也称国际服务外包。目前离岸外包是服务外包的主要方式。

       服务外包涉及金融、教育、制造、零售、公用事业等行业，涉及范围广、涵盖领域多，作为一种新型服务贸易形式，具有科技含量和附加值高、绿色低消耗、无地域限制、吸纳就业强、国际化水平高等特点，已被诸多发达企业广泛运用，以其不可替代的突出优势，获得了巨大的经济效益。随着社会分工日趋明细，面对经济全球化以及新一轮产业革命和转移，服务外包对于提升价值链产业链、整合全球资源、促进国际合作、带动大众创业万众创新格局的形成等都有积极推动作用，日益成为不可逆转的趋势。